En los últimos 40 años se han realizado muchos esfuerzos para lograr la fotosíntesis artificial mediante “hojas artificiales” de silicio, níquel y otros elementos químicos. El objetivo es producir hidrógeno, un vector energético con un futuro muy prometedor en el siglo XXI, y otros biocombustibles. Por supuesto aún queda un largo camino por recorrer para que esta tecnología vea la luz en la industria. Sin embargo, los avances recientes han sido apoyados por un fuerte aumento en la financiación, tanto pública como privada.

Recientemente alguien me ha recordado en twitter un “famoso” powerpoint que circuló hace algunos años por la red, y que fue enviado masivamente a través del correo electrónico (a mí me llegó varias veces). El tema del mismo era el origen de la representación escrita de las cifras de nuestro sistema de numeración (los llamados números arábigos o indo-arábigos). Yo lo llamé por aquel entonces la teoría del powerpoint, y aún hoy en día puede encontrarse en muchas páginas web y blogs.

¿Cómo hacer que alguien cambie de parecer cuando usted piensa que está en lo cierto y que los demás están equivocados?

Desde que marché a estudiar la sociedad y cultura de China, en más de una ocasión me han venido a la cabeza ciertas paradojas ligadas a algunos de los estereotipos más recurrentes sobre los occidentales y los chinos. Hasta ahora, nunca me había planteado ponerlas en orden, porque, al fin al cabo, se basan en tópicos muy discutibles y objetivamente falsos.

Las warkawater son torres recolectoras de agua capaces deabastecer a una familia de siete miembros. Su coste es ínfimo comparado con el de un pozo y permiten mejorar la calidad de vida de toda una comunidad.

Recopilación de imágenes de Google Maps de aeropuertos vistos desde arriba.

Charla TED de Hugh Herr, un investigador del MIT que perdió sus piernas en un accidente de escalada hace 30 años y que ahora diseña prótesis biónicas.

Una aleación de galio, indio y estaño (GaInSn) es un metal líquido a temperatura ambiente y un buen conductor eléctrico. Cuando un nervio periférico se corta, ambos extremos crecen a una tasa de un milímetro por día. Si acaban coincidiendo reparan de forma natural la conexión nerviosa. Para ayudar a este proceso se puede utilizar un implante cilíndrico. Usar un metal líquido tiene la ventaja de que, cuando el nervio se ha reparado, se puede extraer del cuerpo usando una simple jeringa.

En China, el alcohol constituye un elemento tan importante a la hora de hacer relaciones, que incluso está permitido llevar a amigos, o incluso contratar “profesionales” que nos sustituyan a la hora de beber. Lo hacen los empresarios y los cargos políticos con sus pobres secretarios y asistentes, y también lo hacen las familias cuando a algún miembro no le apetece o no se lo puede permitir.

Imagen con un esquema estimado del árbol evolutivo de las religiones.

A principios de la década pasada los lingüistas Jean-Marc Dewaele y Aneta Pavlenko preguntaron a unas mil personas si se sentían como “personas diferentes” al cambiar de idioma, y dos tercios dijeron que sí. En 1964, Susan Ervin, sociolingüista de Universidad de Berkeley, reunió a 64 adultos franceses que vivían en Estados Unidos, y que hablaban fluidamente los respectivos idiomas. Con seis semanas de diferencia les hizo crear una historia en base a unas imágenes, en un caso en francés y en otro en inglés.

Libro online que muestra y analiza distintos tipos de argumentos falaces.

Viaje animado al interior de un fractal en tres dimensiones.

Japón es diferente, muy diferente . Si viajas a Japón estarás la mayoría del tiempo con la boca abierta. El brutal antagonismo entre tecnología y cultura milenaria es una de las cosas que más te llamarán la atención. Pero además hay cientos de pequeños detalles que te sorprenderán a diario.

A finales de 1800, para tomar una fotografía eran necesarios unos 30 segundos de tiempo de exposición. Algunos padres, para conseguir fotos de sus hijos, se sentaban con ellos con el fin de que se mantuvieran quietos. Pero para tratar de fingir que no estaban en la imagen, usaban distintos disfraces o escondites.

Un nuevo estudio sobre el cáncer de piel sugiere que todos fuimos blancos una vez, luego negros y luego algunos volvieron de nuevo a ser blancos. El autor de la investigación publicada en Proceedings of the Royal Society B, Mel Greaves, analizó 25 estudios de cáncer de piel en albinos africanos. Los albinos tienen menos melanina, el pigmento natural que protege la piel del sol. Cuanta más melanina hay en el cuerpo, más oscura es la piel.

Recopilación de vídeos de 10 fenómenos científicos interesantes.

Un mapa aburridamente exacto del sistema solar.

La visualización muestra el funcionamiento de la probabilidad condicional de forma sencilla. Vía: http://www.microsiervos.com/archivo/azar/probabilidad-condicionada-visual.html

El cursor del ratón es tal vez el elemento mas reconocible de la interfaz de un sistema para ordenadores, y sin embargo es también en el que menos pensamos. Es una flecha que nos indica dónde está apuntando el ratón, ni mas ni menos; a veces es blanca, a veces negra, y en los noventa estaba de moda cambiarlo por diseños horrorosos. No hay mucho mas que contar…¿o si?